Read or Die tem lugar em uma história alternativa do mundo onde o Império Britânico manteve-se uma grande Superpotência. O Império é garantido pela Biblioteca Britânica uma agência de inteligência externa que trabalho na real Biblioteca Britânica e sua Divisão de Operações Especiais (Serviço de inteligência Britânico, mais conhecido como MI6) também é muitas vezes mencionados, apesar de os editores Kurata (erroneamente) dizendo-lhe que já não existia. A série segue Yomiko Readman, também conhecido como "The Paper", uma super agente da Biblioteca de Operações Especiais (que possui um "double 0" de certificação que designa uma "licença para matar", como não série James Bond, embora ela raramente chama ele). Em ambos os novels e mangás, suas aventuras se alternam entre realizar missões para a Biblioteca Britânica e ajudar sua joven amiga romancista Nenene Sumiregawa.